2006년 4월 19일 (수) 19:22   서울신문

"부모 관심이 키 키운다"

자녀를 둔 부모라면 가장 관심을 갖는 부분은 당연히 교육일 것이다. 하지만 최근에 교육에 대한 관심만큼 엄마들 사이에서 비중이 높아진 것이 바로 자녀의 ‘키’이다. 대부분의 부모들은 ‘내가 작은데 어떻게 아이의 키가 클 수 있겠는가.’라는 반문을 할 것이다.

하지만 그것은 잘못된 생각이다. 식습관이 바뀌고 청소년들의 평균 신장이 70년대에 비해 10㎝ 정도 커진 것을 본다면 선천적으로 타고난 기질뿐 아니라 후천적인 노력으로 아이들의 키를 크게 만들어 줄 수 있다는 얘기다. 또 최근 우리 사회는 점점 키 크고 멋진 외모가 필수 조건으로 자리잡고 있음은 누구도 부인할 수 없을 것이다. 이렇듯 아이들의 성장에 꾸준하고 지속적인 관심이 절실히 요구된다. 자녀의 키는 부모의 키가 크다 할지라도 꾸준한 관심을 갖지 않을 경우 자칫 부모보다 작은 키가 될 수도 있다.

최근 일부 아이들은 비염이나 알레르기성 질환, 운동부족, 영양부족과 불균형, 수면부족, 과도한 학업 스트레스, 컴퓨터 사용 등의 이유로 자기가 가진 잠재성장보다 충분히 못 자라는 경우가 많다. 또 성장에 문제가 있더라도 엄마가 아이에게 조금만 관심을 가진다면 충분히 극복할 수 있다.

우선 아이가 잘 자라지 않는다고 느낄 경우는 3개월 또는 6개월마다 키와 체중을 기록해두어 아이가 정상적으로 자라고 있는지를 확인해야 한다.5세 이후에는 일년에 5∼6㎝ 정도 크는 것이 보통이다.

자녀의 성장은 사춘기 시기까지만 이루어진다. 그 이후에는 성장판이 닫혀 아무리 노력한다고 해도 1∼2㎝ 정도 이상은 자라기 힘들다.

만일 정상보다 키나 체중이 정체되고 있다고 판단될 경우 아이들 ‘성장’을 전문으로 하는 병원을 찾아 전반적인 아이의 건강 상태를 체크한 후 문제되는 부분을 빨리 고쳐주어야 정상적으로 키가 클 수 있다. 가령 음식을 잘 못먹는 아이는 소화기 계통 등의 치료를 꼭 해야 한다.